名词

1.象形。甲骨文字形，象一只竖立的眼睛形。人在低头时，眼睛即处于竖立的位置，字形正表示了俯首屈从之意。本义：男性奴隶。

2.同本义。

英文 ：male slave;

引证 ：臣，事君者也。象屈服之形。 —— 《说文》仕于公曰臣。 —— 《礼记·礼运》事君不贰是谓臣。 —— 《国语·晋语》臣治烦去惑者也。 —— 《左传·成公二年》臣妾逋逃。 —— 《书·费誓》。郑注：“臣妾，厮役之属也。”臣则左之。 —— 《礼记·少仪》。注：“谓囚俘。”虽臣虏之劳不苦于此矣。 —— 《韩非子·五蠹》

例如 ：臣妾（古时对奴隶的称谓。男曰臣，女曰妾）；臣役（泛指奴仆）；臣御（臣妾仆御）；臣宰（本指奴隶。后亦以称辅佐帝王的臣佐）

3.国君所统属的众民 。

英文 ：subject;

例如 ：臣庶（臣民）；臣姓（群臣百姓）

4.君主制时的官吏。

英文 ：official under a feudal ruler; subject;

引证 ：今功臣名将，雁行有序。 —— 南朝梁· 丘迟《与陈伯之书》侍卫之臣不懈于内。 —— 诸葛亮《出师表》

例如 ：臣门如市（形容官宦门下钻营者极多，竟像集市一样热闹）；臣下（臣子。君主制时代的官吏）；臣人（臣下）

5.君主制时的高级官员；大臣。

英文 ：minister;

引证 ：侍中、尚书、长史、参军，此悉忠良死节之臣。 —— 诸葛亮《出师表》

例如 ：忠臣；奸臣。

6.古人自称。

英文 ：I;

7.古代大臣对君的自称。

引证 ：臣窃见先帝欲开西域。 —— 《后汉书·班超传》

例如 ：臣下（古时官吏对君主的自称）

8.对父的自称。

引证 ：始大人常以臣无赖。 —— 《史记·高帝纪》

9.对一般人的自称。表示自谦。

引证 ：臣少好相人，相人多矣，无如季相。 —— 《史记》

动词

1.役使 。

英文 ：enslave;

例如 ：臣虏（奴役，役使）

2.臣服。

英文 ：submit oneself to the rule of; acknowledge allegiance to;

引证 ：匈奴背叛不臣。 —— 《盐铁论·本议》而欲以力臣天下之主。 —— 《战国策·秦策》。注：“服也。”

例如 ：臣优（听命于人或屈服为臣。同臣服）；臣事（以人臣之礼听命行事。相当于臣服）。又指为臣，作臣子。如：臣仕（为人臣而任官职）；臣臣（为臣者尽为臣之道）